岭南大学的建校史可以追溯到清光绪十四年（1888年），最初是美国长老会在广州沙基金利埠创办的格致书院。1900年格致书院迁址澳门，并在1903年改名岭南学堂。1904年迁回广州，在河南康乐村购下30多英亩地，建设学校。
岭南学校之名始于1912年9月，一直到1918年，岭南学校才真正介入大学教育。岭南学校走的道路与齐鲁大学一样，得到国外大学认可，包括哈佛大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学、多伦多大学都认可其毕业生的文凭，可以直接进入这些国外名校的研究院，但是岭南学校的教学模式是美国、加拿大模式，中国政府并不认可。换言之，岭南学校文凭，在中国没有出路。1927年岭南学校易名岭南大学，经向国民政府呈请立案，岭南大学确定为私立基督教大学，从此，岭南大学纳入国民政府教育体系，学校也因此得到正常发展。
岭南学校之名始于1912年9月，一直到1918年，岭南学校才真正介入大学教育。岭南学校走的道路与齐鲁大学一样，得到国外大学认可，包括哈佛大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学、多伦多大学都认可其毕业生的文凭，可以直接进入这些国外名校的研究院，但是岭南学校的教学模式是美国、加拿大模式，中国政府并不认可。换言之，岭南学校文凭，在中国没有出路。1927年岭南学校易名岭南大学，经向国民政府呈请立案，岭南大学确定为私立基督教大学，从此，岭南大学纳入国民政府教育体系，学校也因此得到正常发展。
