1861年8月22日，咸丰皇帝在出逃途中，病死热河。随即其长子年仅6岁的载淳即位，而载淳生母叶赫那拉氏（即后来的慈禧太后）联合联合恭亲王奕䜣发动的宫廷政变，打倒了顾命八大臣，时年27岁叶赫那拉氏开历史先河，垂帘听政，自此中华古国进入了慈禧时代。

慈禧作为那个时代中国社会最顶端的人，清朝晚期的实际统治者，为中国历史发展带来极为消极的影响，加速了清王朝的衰落和中华帝国世界强国形象的崩塌。

今天我们可以通过1906年出版的《慈禧写照记》窥探这位深宫帝后穷奢极侈的生活日常，追寻帝国衰败的根源。

据本书亲历者美国女画家卡尔回忆：

我每随太后游园，太后都坐六人轿，领路前行。随后为公主及侍女们的十多乘红色轿。每次均要按排列的次序行走，任何时候也不能有丝毫紊乱。最后则为一群太监和轿夫。出发时，其行走路线、到达地点，没有任何人知道，唯承太后旨意而定，其余的人都只能望风附和而已。但每次停下休息的地方，都必然在山水风景优美怡人之处。太后的轿一停下，其余所有随从的轿便一律停下。公主们出轿一同来到太后黄色天幔内，太后坐在随身带来的宝座中，指点风景名物，顾盼自喜。

太后喜欢养犬，那些犬多属北京种，其中也有司克哀猎犬种。太后的犬数量众多，犬毛丰满，光洁可爱。其中有两头，太后最喜爱它们。一头属于司克哀猎犬种，特别伶俐，其俯仰坐卧都唯太后之命是听。太后命它死，它便装出一副假死的样子，横卧在地。在未得到太后命令之前，无论别人怎样千方百计地戏弄侮耍，它也一动不动。

宫中建有专门的犬舍，大如楼阁，而且以白石为地板，结构频为精致。犬的卧被都用丝绸制成。有一群太监专门负责服侍它们，每天带领各犬，往户外环游一周，以操练犬体。另外，每天都要给犬沐浴一次，使它们不致生病。宫中所养的犬总共不下数百头。凡皇后公主侍女及太监们，无不酷爱此物，终日玩弄，以消遣其宫中漫长无聊的岁月。

看到此处，我不仅想起一句话“宁为太平犬，不为乱世人”，但此时更是乱世，百姓流离失所，困苦不可，终日食不果腹，而身处高位的帝国统治阶层的玩物都如此奢华。真应了杜甫那句诗“朱门酒肉臭路有冻死骨”啊。