现代针灸的常规操作程序在中国以外大多数是首先用针管进针，马上将针刺入到皮下一定深度，然后留针20~30分钟或接通电针10~20分钟。针灸师很少花时间和精力去运针、行气，以通过操纵病人身体气机的方式来达到治病的目的；或者大部分针灸师根本就不会操纵气机，他们需要依靠外接电流来达到这个目的。传统的针灸方法是徒手进针，针灸师必须聚精会神徒手行针，运用各种神奇的针法以调节人体的气机，通过调节气机来达到治病的目的，因此针法的有效性和疗效是成正比的；古人的书籍中也记叙了许多充满传奇色彩的疗效。古籍中也同时描述了许多五彩缤纷的针刺手法。但是许多现代人面对着清晰明确的中文描述，比如“烧山火”、“透天凉”，手下却不知道具体如何操作，更难以找到针下调气的感觉，传统的针灸操作技术和其神奇的疗效几乎变成了天方夜谭，针法的传承处于一个上下不接的断裂带。以致于针灸在西医盛行的今天，甚至在中国大陆众多的中医医院中都扮演着辅助治疗角色，多用来治疗肌肉筋腱关节痹痛类的疾病。而大多数人得了重要脏腑的疾病，都会去寻求西医西药治疗，而想不到几乎没有副作用的针灸。当人们想摆脱西药的副作用，转而寻求中医帮助的时候，他们也多只想服用中药。不仅在普通人的观念里，甚至在大多数中医医生心目中，针灸都与治疗重要脏器的疾病无关，更何谈没有中医传统的其他世界公民。对于后者那便更被视为天方夜谭。往往现实中，中医以中药为主打，而针灸又经常会成为中药的辅助治疗。
