1914年5月23日，袁世凯公布《省官制》，改各省民政长为巡按使，主管一省民政。多数由省军政长官兼任。袁世凯为了削弱地方势力，于同年6月30日改都督为将军的同时，企图以文官兼管军务来限制武人，一部分省区如直隶、甘肃、新疆和短期内的河南，不设将军， 由巡按使“加将军衔督理军务”。7月18日又公布《巡按使公署附设军务厅编制令》，取消独立的军政机关，作为实行帝制的重大步骤。袁世凯死后，黎元洪废巡按使，改称省长。